Dall’alto dei suoi 585 m. sul livello del mare, la città di Cortona si affaccia su uno dei panorami più vasti e armoniosi d’Italia e, con le sue superbe torri, appare al viaggiatore - per dirla con Henry James - più vicina al cielo che alla stazione ferroviaria.
Le origine di questa Città si perdono nella leggenda e nel mistero. In Virgilio si legge che lo stesso Dardano, figlio di Giove, dopo aver fondato Cortona, partì alla volta di Troia. I recenti scavi archeologici al Melone II del Sodo offrono un provvidenziale sostegno alla tradizione mitica di questa terra e il ritrovamento, in pieno Centro storico, di una grande capanna di marca villanoviana dell’VIII secolo a.C. sembra un vero e proprio messaggio di Dardano. Comunque nell’antichità fu una delle più influenti Lucumonie etrusche ed è ricordata da numerosi scrittori greci e latini, da Erodono a Dionigi di Alicarnasso, da Tito Livio a Plinio il Vecchio. La città di Cortona ebbe uno sviluppo considerevole tra l’VIII e il VII secolo a.C. e dominava sulla valle del Chiana allora fertilissima. Testimonianza significativa dell’egemonia e della ricchezza dei “principi etruschi” nel territorio cortonese è l’architettura dei grandi tumuli funerari del VII e VI secolo a.C., posti nelle immediate vicinanze e una serie di reperti archeologici presenti nel Museo Etrusco, tra cui spicca il lampadario etrusco del V sec.a.C., esaltato in uno dei tre sonetti di Gabriele D’Annunzio dedicati alla “Città del silenzio”.
Nelle sue vicinanze presso il lago Trasimeno, il 24 giugno del 217 a.C. Annibale, nella seconda guerra punica, provocò ai danni di Roma e dell’esercito di Flaminio una delle più sanguinose stragi che la storia ricordi.
Cortona tornerà a far parlare di sé nel Medioevo con personaggi ed espressioni artistiche e religiose di grande suggestione e prestigio, per continuare, fino ai nostri giorni, a caratterizzarsi con i grandi eventi e le imponenti figure di Luca Signorelli, Pietro da Cortona e Gino Severini.
Dal colle, Cortona si affaccia sulla campagna della Valdichiana, punteggiata da sontuose ville e casali armoniosi tra gli immensi vigneti, pronti a magnificare l’antica e storica prelibatezza dei loro frutti. E se Plinio il Giovane parla di un pregiato vino bianco cortonese di nome “Etesiaca”, il buongustaio papa rinascimentale, Paolo III, amava fare grandi provviste del prodotto di questi vigneti, mentre Giosue Carducci trovava spesso la sua ispirazione poetica solo di fronte ad un bariletto dello “stupendo vino” di Cortona.